Chaque fan d'anime l'a déjà vu : une bataille palpitante où les gens sont blessés, saignants, voire même amputés de membres, quand soudain, le déroulement de l'épisode est interrompu par un flashback. Parfois, il s'agit d'une scène de quelques secondes seulement, montrant un moment déjà présenté dans l'anime précédemment, tandis qu'à d'autres moments, cette séquence peut durer la moitié de l'épisode pour révéler une toute nouvelle histoire pour ce personnage.
Quelle que soit la manière dont il est utilisé, le flashback est un dispositif narratif incontournable dans les animes, et il est particulièrement courant dans les titres Shonen. Si les flashbacks peuvent servir à établir les motivations des personnages ou à fournir des histoires pour des personnages sous-développés, ils peuvent également être intrusifs et empêcher les spectateurs de s'investir pleinement dans l'émission qu'ils regardent. Compte tenu de ce dernier point, pourquoi les flashbacks sont-ils si souvent utilisés dans les animes et quels sont les objectifs uniques qu'ils servent pour justifier la mesure dans laquelle ils apparaissent ?
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Les flashbacks sont couramment utilisés comme remplissage dans les animes
L'utilisation la plus courante et parfois la plus irritante des flashbacks dans les animes est lorsqu'ils dépeignent un événement que le public a déjà vu auparavant. On le retrouve dans presque tous les animes, quel que soit le genre ou la démographie, le plus souvent lorsqu'un personnage entend ou voit quelque chose qui le pousse à se souvenir d'une scène d'un épisode précédent, ou parfois même d'une scène du début de l'épisode en cours. Bien que ces flashbacks soient généralement de rapides échanges de dialogues, ils peuvent parfois s'étirer plus longtemps selon les raisons pour lesquelles le personnage se souvient de son passé.
Ce type de flashbacks peut être utile si ce dont le personnage se souvient est également oublié par le public, mais le plus souvent, ils donnent l'impression d'être un élément de remplissage utilisé pour étendre la durée d'un épisode plutôt qu'un outil narratif qui améliore activement le déroulement d'une scène. Dans le pire des cas, un flashback d'anime donne l'impression d'être inclus parce que l'auteur ne fait pas confiance à l'intelligence du public et à sa capacité à relier les points émotionnels qui ne sont pas immédiatement affichés devant lui.
Dans une certaine mesure, c'est une raison valable pour utiliser des flashbacks de remplissage. La plupart des animes, en particulier ceux d'action Shonen, sont destinés à un public d'enfants, et revenir sur des épisodes précédents est une méthode infaillible pour s'assurer que le public comprend ce qui se passe. Les flashbacks de remplissage sont également utiles pour des raisons budgétaires. Ils sont déjà animés et doublés, donc si un épisode est en deçà de sa durée prévue, les flashbacks sont un moyen peu coûteux de résoudre le problème.
Bien sûr, même lorsque ces flashbacks ne contiennent pas de nouveau matériel, ils peuvent encore contribuer à améliorer la tension émotionnelle d'une scène. Peu de choses font monter l'adrénaline du spectateur autant que lorsqu'ils voient le protagoniste sur le point de perdre, avoir soudainement un flashback des derniers mots de leur mentor mourant, ce qui leur permet finalement de puiser la force nécessaire pour relever le défi. Cependant, ces flashbacks doivent être bien placés et le rythme d'une scène doit être construit autour d'eux pour qu'ils ne soient pas intrusifs et qu'ils augmentent activement les enjeux émotionnels.
Les flashbacks dans les animes sont-ils surexploités pour les histoires des personnages ?
Une autre manière d'utiliser les flashbacks dans les animes est de révéler les histoires des personnages qui ont été jusqu'à présent mystérieux ou sous-développés. De bons exemples incluent Jiren dans Dragon Ball Super et Tengen Uzui dans Demon Slayer. Ces flashbacks ont tendance à durer plusieurs minutes et, dans certains cas, peuvent même occuper la majeure partie de l'épisode. Lorsqu'un personnage est sur le point de vivre un grand moment dans l'histoire, un flashback montrant comment il en est arrivé là est un moyen facile d'accroître l'investissement du spectateur dans le personnage.
Le fait que cette utilisation du flashback soit excessive dépend à nouveau de la manière dont elle est intégrée au rythme de l'épisode, ainsi que de la fréquence de ce style dans l'anime en question. My Hero Academia, par exemple, fait du flashback d'exposition des histoires un élément majeur de son format narratif. Lorsqu'un nouveau personnage est introduit et bénéficie d'un temps d'écran important, il y a de fortes chances qu'il reçoive sa propre séquence de flashback à un moment donné dans un futur proche.
Lorsqu'un flashback est trop prévisible, il perd une partie de la résonance émotionnelle qu'il est censé créer et devient simplement un moyen paresseux de développer un personnage. Cependant, lorsqu'il est utilisé avec parcimonie et surtout pour un personnage dont le passé peut être complètement différent de ce que le public attendait, un bon flashback d'anime peut toujours toucher les bonnes notes et plonger le spectateur dans la scène. Comme tout dispositif narratif, l'efficacité d'un flashback d'anime dépend avant tout de la manière dont il est utilisé.