Comme le suggère le titre de l'anime, Dragon Ball commence avec un centre d'intérêt qui tourne entièrement autour de la collecte des Dragon Balls. La force croissante de Goku et son parcours d'artiste martial finissent par passer au premier plan, mais les premiers épisodes sont très préoccupés par l'objectif simple de Goku et Bulma.
La portée de Dragon Ball devient progressivement plus grande et l'utilité des Dragon Balls ne disparaît jamais complètement, mais elles sont devenues une technicité plus qu'un trésor merveilleux à la fin de la série. Au début de l'anime, on a l'impression que la tâche est impossible, mais ce sentiment disparaît.